Découvert en 2007 puis décrit en 2012, Brookesia micra est le plus petit caméléon que l'on connaisse, rivalisant de nanisme avec les plus petits reptiles tels que les geckos nains (Sphaerodactylus ariasae) et les geckos nains des îles Vierges Britanniques (S. parthenopion), en atteignant à peine 2,9 cm à l'âge adulte. Il est suffisamment petit pour tenir sur une tête d'allumettes!
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| un jeune B. micra (img F. Glaw) |
Les mâles de B. micra atteignent en effet à peine une longueur de corps (sans la queue) de 16 mm, tandis que les femelles, un peu plus grandes, atteignent environ 19 mm (sans la queue). Ils sont actifs le jour dans les feuilles et au sol, et grimpent sur les branches des arbres la nuit pour y dormir.
Il fut découvert par une équipe de recherche menée par Frank Glaw, au cours d'une série d'expédition qui durèrent 8 ans, et à l'occasion desquelles plusieurs espèces furent également découvertes, dont trois espèces cousines de caméléon, un peu plus grands mais tout de même très petits par rapport à leur cousins du continent. Malheureusement, ces découvertes ont été possibles principalement par la faute de la déforestation illégale qui sévit au nord du Madagascar. N'ayant un habitat que très limité en taille, ces espèces sont considérées comme menacées. Brookesia micra se distingue de ses 3 cousins par une queue plus courte, qui prend une couleur orangée à l'âge adulte.
Voir l'article : 10 animaux incroyables découverts depuis les années 2000
Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World's Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar. PLoS ONE 7(2): e31314. doi:10.1371/journal.pone.0031314
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